La basilique de Fourvière a été construit sur la colline du même nom, haut lieu du Sacré depuis l'époque romaine, où les temples dédiés aux dieux du panthéon romain s'élevaient.
Des le 12e siècle, la colline est déjà dédié au culte de la Vierge Marie, et une chapelle y est elevée.
Au 17e siècle alors que la peste sévit à Lyon, les échevins vont le voeux de monter en pèlerinage tous les ans si elle s'arrête.
Au milieu du 19e siècle la chapelle doit être restaurée et on décide de la surmontée d'une statue dorée de la vierge. C'est lors de sa pose que, spontanément, les lyonnais mirent sur le rebord de leur fenêtre des luminions le soir du 8 Décembre 1852.
Durant la guerre contre les prussiens en 1870, les élus de la Ville renouvelle le voeux des échevins et promettent d'ériger un sanctuaire bien plus grand si la ville est épargnée et la basilique voit le jour dans un style flamboyant de dorures et moulures sur des extérieurs parfois proches d'une forteresse.